如果要你说出1967年发生的一项重大事件，显然你会给出很多答案。

1967年，人类首次心脏移植手术在南非开普敦的一家医院成功进行；1967年，瑟古德·马歇尔（Thurgood Marshall）获得美国最高法院的认可而成为美国历史上第一位黑人法官。当然，1967年工程领域也不乏重大事件，包括阿波罗1号发生太空灾难、土星5号运载火箭（Saturn V）首次发射，以及协和式飞机（Concorde）的首次亮相。

1967年发生的另一个事件可以说同样重要，但这件事并没有获得像上述事件那么多的媒体报道。这一年，英国剑桥焊接研究所的副科学主任Peter Houldcroft开始了他的实验——用氧气作为辅助气体，用功率300W的CO2激光器切割厚度为1mm的钢板。

这标志着使用激光进行工业材料加工的开始。50年后的今天，激光切割机已经在金属切割机市场中占据了最大份额，且光纤切割机已经占据金属材料激光切割市场的绝对主导地位。

“大约从2010年或2011开始，光纤激光器的销售额大约占据了所有激光器销售额的5%-10%，”某一美国公司激光部门产品经理Dustin Diehl说，“随着客户开始对光纤激光器给出了满意的使用反馈，这时候你才真正开始看到光纤激光器的销售额开始飙升了。到2017年，我们超过90%的切割机销售额来自光纤激光切割机。”

Diehl说，“当光纤激光器首次问世时，因为当时确实没有任何技术能让光纤激光器获得像CO2激光器那样的边缘切割质量。但是今天，我们已经可以用光纤激光器获得类似的边缘切割质量，即使是切割更厚的材料。” 

高功率激光切割过去通常可以实现20mm及以下板材的切割，现在有了更高功率的激光器，我们甚至可以切割至50mm的碳钢、不锈钢和铝。

随着万瓦级激光器的普及，切割应用技术和切割工艺也不断地获得突破。现在我们可以自信地说，只要加大激光器功率就可以切得更厚和更快。